¿Qué son las arterias?
Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada desde el corazón a todo el cuerpo. Cuando las arterias se obstruyen o se estrechan, se produce una afección llamada enfermedad arterial periférica (EAP). Los síntomas pueden indicar su presencia, como dolor en las piernas al caminar o heridas en los pies que tardan en cicatrizar, pero no aparecen hasta que la enfermedad está más avanzada.
¿Cuál es la diferencia entre arterias periféricas y sistémicas?
Las arterias periféricas son los vasos sanguíneos que se ramifican desde la aorta y transportan sangre hacia las arterias y arteriolas más pequeñas, que suministran sangre oxigenada a diferentes partes del cuerpo. Las arterias sistémicas (también conocidas como arterias distribuidoras) generalmente se refieren a las ramas más grandes de la aorta y transportan sangre oxigenada por todo el cuerpo.
¿Qué es la enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica es una afección en la que se produce una obstrucción en los vasos sanguíneos que transportan sangre del corazón a los pies. Esto puede causar dolor en las pantorrillas al caminar o hacer ejercicio, calambres en los músculos de la pantorrilla después del ejercicio y cambios en el color de la piel (pálida o azulada). El riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta con la edad en todas las personas; sin embargo, la EAP suele afectar a los adultos mayores de 50 años. Es muy común que las personas tengan EAP sin síntomas; por lo tanto, puede no recibir tratamiento. Por esta razón, es importante que las personas mayores de 50 años conozcan sus riesgos de desarrollar EAP y qué pueden hacer para prevenir problemas de salud graves como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
¿Cuántas personas tienen enfermedad arterial periférica?
El 2% de las personas mayores de 70 años padece EAP. Esta enfermedad es un factor de riesgo importante de infartos y accidentes cerebrovasculares, lo que significa que aumenta el riesgo de estos eventos. Se estima que afecta al menos a 8 millones de estadounidenses¹ y puede presentarse en personas de tan solo 30 años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 500,000 personas en Estados Unidos sufren un infarto cada año.
Aunque la EAP es una enfermedad grave que puede afectar la vida diaria e incluso acortarla, se puede tratar y controlar bien con una educación adecuada sobre cómo manejar los síntomas y controlar la enfermedad.
¿Qué causa la enfermedad arterial periférica?
La EAP se produce cuando las arterias se estrechan o se obstruyen por depósitos de grasa llamados placa, lo que reduce el flujo sanguíneo. Esta afección puede desarrollarse debido a la acumulación de placa con el tiempo, una enfermedad llamada aterosclerosis. La aterosclerosis puede afectar cualquier arteria del cuerpo y suele estar asociada a otras enfermedades crónicas como:
- Diabetes tipo 2
- Hipertensión
- Colesterol alto
- Sobrepeso u obesidad (índice de masa corporal mayor de 30)
- Aumento de la edad
- Antecedentes familiares de enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
En aproximadamente un tercio de las personas con EAP, se desconoce la causa. Los hombres son más propensos a desarrollar EAP que las mujeres. Algunos factores de riesgo de EAP pueden estar fuera del control de la persona, pero otros, como el tabaquismo y una dieta poco saludable, pueden controlarse mediante cambios en el estilo de vida.
Las causas menos comunes de enfermedad arterial periférica incluyen otras enfermedades como vasculitis, defectos de nacimiento, lesiones en los vasos sanguíneos, ciertos medicamentos y otros factores.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica puede ser hereditaria, por lo que los factores genéticos podrían influir. Sin embargo, los principales factores de riesgo son más controlables, entre ellos:
- Tabaquismo: Los fumadores con pulmones libres de tabaco tenían una expectativa de vida más corta y una progresión más frecuente hacia la isquemia y amputación de extremidades en comparación con los no fumadores en un estudio.
- La presión arterial alta es un factor de riesgo importante para desarrollar enfermedades cardiovasculares y puede dañar las arterias.
- Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular previo: aumenta el riesgo de sufrir futuros ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, por lo que es importante tomar medidas preventivas, como controlar la presión arterial alta y los niveles de colesterol.
- Diabetes: la diabetes daña los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de padecer EAP.
- El sobrepeso está estrechamente relacionado con la diabetes, que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y EAP.
- Inactividad física: aquellos que son inactivos o están postrados en cama tienen un mayor riesgo de desarrollar EAP.
- Edad: A medida que las personas envejecen, tienen más probabilidades de desarrollar endurecimiento de las arterias.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad arterial periférica?
A menudo, no hay signos ni síntomas en las primeras etapas de la EAP. Cuando se presentan, la queja más común es el dolor en las piernas al caminar (claudicación). Esto ocurre porque el estrechamiento de las arterias reduce el flujo sanguíneo a los músculos de las piernas y las extremidades inferiores. Las paredes de las arterias afectadas también pueden engrosarse y endurecerse, especialmente en la parte inferior de la pierna. La acumulación de placa grasa en las paredes arteriales hace que las arterias obstruidas distribuyan menos flujo sanguíneo a los músculos de las piernas, lo que produce los síntomas de la EAP.
A medida que la enfermedad progresa y el flujo sanguíneo se ve más comprometido, los síntomas pueden incluir:
- Entumecimiento u hormigueo en el pie, el tobillo o la pierna
- Llagas en los pies que sanan lentamente
- Dolor en las piernas en reposo
- Una sensación fresca
- Caída del pie: incapacidad de levantar la parte delantera del pie porque el músculo de la pantorrilla se ha tensado debido a un daño en los nervios.
- Debilidad en las piernas (puede provocar caídas)
- Pérdida de cabello o crecimiento lento del cabello
- Piel brillante
- Crecimiento lento de las uñas de los pies
Estas son señales de alerta para buscar ayuda y un diagnóstico temprano. Los síntomas de la EAP suelen aparecer en un lado del cuerpo (afectación unilateral). Sin embargo, también pueden presentarse en ambas extremidades inferiores simultáneamente (afectación bilateral).
¿La diabetes causa enfermedad arterial periférica?
Sí, en algunos casos. En una persona con diabetes, el exceso de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos y reduce el flujo sanguíneo. Este cambio en la circulación puede provocar aterosclerosis. La aterosclerosis es el estrechamiento de una arteria debido a la acumulación de depósitos de grasa en las paredes internas de las arterias (placa). Este proceso puede causar síntomas de enfermedad arterial periférica.
¿Fumar causa enfermedad arterial periférica? ¿Y qué es la enfermedad de Buerger?
Sí. Fumar daña el revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que los vuelve más frágiles y propensos a romperse. Esto aumenta el riesgo de enfermedad arterial periférica en personas que fuman o que han dejado de fumar recientemente. Fumar cigarrillos también puede contribuir a la enfermedad de Buerger, una afección que causa un estrechamiento de los vasos sanguíneos en brazos y piernas similar a la enfermedad arterial periférica.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de Buerger?
La enfermedad de Buerger es poco frecuente, pero afecta más a los hombres que a las mujeres y tiende a desarrollarse a una edad más temprana. Otros factores de riesgo para la enfermedad de Buerger incluyen:
- Fumar: más del 80 por ciento de las personas que desarrollan la enfermedad de Buerger son fumadores.
- Consumo de tabaco a una edad temprana: si comenzó a fumar antes de los 21 años, puede aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Buerger.
- Raza negra: las personas de ascendencia africana tienen tasas más altas de enfermedad de Buerger que los caucásicos.
- Exposición a ciertas toxinas como el disulfuro de carbono, utilizado en la industria del caucho.
- Antecedentes personales o familiares de enfermedad de Buerger
- Infección por ciertos virus: virus de Epstein-Barr y hepatitis C. Consumo de drogas.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad arterial periférica?
Si presenta síntomas como dolor en las piernas al caminar, consulte a su médico. Es posible que le pregunte sobre sus síntomas y antecedentes médicos, y le realice un examen físico para detectar signos de EAP. El médico le preguntará sobre:
- La ubicación y la gravedad del dolor.
- ¿Cuánto dura?
- Lo que lo empeora (subir escaleras, por la noche mientras estás en la cama).
El médico también querrá saber:
- Si hay otros síntomas como entumecimiento u hormigueo en los dedos de los pies o en la parte inferior de las piernas.
- ¿Qué tan bien llega el oxígeno al resto del cuerpo?
- Si ha tenido una lesión en esa zona
- Su edad y antecedentes familiares
- Si se realizaron cirugías previas en esa extremidad
Se evaluarán los factores de riesgo, como el tabaquismo, la hipertensión arterial, la diabetes y los antecedentes familiares. Probablemente se realizarán análisis de sangre para evaluar la función cardíaca y circulatoria. El médico podría sugerir otras pruebas, como:
- Ecografía Doppler: prueba que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para determinar la resistencia de un vaso sanguíneo (la resistencia aumenta cuando se bloquea el flujo sanguíneo). La ecografía también puede mostrar estrechamiento u obstrucción de una arteria.
- Una angiografía: utiliza técnicas de rayos X para observar las arterias dentro del cuerpo y ver si están estrechas o bloqueadas.
- Una tomografía computarizada (TC) es una técnica de diagnóstico por imagen que utiliza rayos X y computadoras para crear imágenes detalladas de los órganos internos. Una computadora realiza exploraciones rápidas con múltiples detectores, durante las cuales se escanean y muestran cortes finos del cuerpo para crear vistas transversales de estructuras internas como huesos, vasos sanguíneos y órganos.
- Una angiografía por resonancia magnética (ARM) utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de sus arterias y venas sin usar rayos X.
- Una angiografía por TC: un tipo de tomografía computarizada que utiliza un medio de contraste para brindar mayores detalles que una angiografía por resonancia magnética.
- Ecografía Doppler: prueba que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para determinar la resistencia de un vaso sanguíneo (la resistencia aumenta cuando se bloquea el flujo sanguíneo). La ecografía también puede mostrar estrechamiento u obstrucción de una arteria.
¿Se puede prevenir la enfermedad arterial periférica?
Sí. Intente mantener un estilo de vida saludable que incluya:
- Evite fumar
- Dejar de fumar
- Mantener un peso saludable
- Hacer ejercicio regularmente
- Coma alimentos bajos en grasas saturadas
- Si tiene diabetes, controle su nivel de azúcar en sangre.
- Si tiene hipertensión controle su presión arterial
- Si tiene el colesterol alto, hable con su médico sobre las formas de reducirlo.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la enfermedad arterial periférica?
El objetivo del tratamiento es mejorar el flujo sanguíneo en las piernas para que pueda caminar más lejos o con mayor comodidad sin dolor. El médico determinará qué tratamiento puede ser adecuado para usted basándose en factores como:
- Qué tan graves son sus síntomas
- Si la condición ha sido diagnosticada recientemente
- Su edad, salud general y otros problemas médicos.
El tratamiento puede incluir:
Caminar con regularidad: caminar varias veces al día ayuda a mantener una circulación sanguínea eficiente. Ducharse las piernas con agua fría durante cinco minutos después de caminar también ayuda a mantener la circulación sanguínea.
Uno o más de los siguientes:
Medicamentos como la aspirina, el clopidogrel (Plavix) y la pentoxifilina (Trental) pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo en las piernas. Estos pueden tomarse a largo o corto plazo, según su afección. Su médico decidirá qué medicamento es adecuado para usted y durante cuánto tiempo debe tomarlo. Si tiene diabetes, estos medicamentos pueden afectar la cantidad de insulina que necesita, así que informe a su médico si tiene diabetes antes de tomar aspirina, clopidogrel o pentoxifilina.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden ayudar a aliviar el dolor asociado al caminar.
Ungüentos, aerosoles o parches tópicos de nitroglicerina que se aplican sobre la piel: cuando se combinan con otras terapias, pueden mejorar el flujo sanguíneo en las piernas y reducir los síntomas de claudicación.
¿Qué otras opciones no quirúrgicas existen para la enfermedad arterial periférica?
Los especialistas en imágenes e intervenciones no solo cuentan con tecnologías de diagnóstico en el consultorio, sino que también pueden ofrecer tratamientos modernos y de vanguardia para aumentar la circulación en las piernas y los pies.
A continuación se presentan algunas terapias ofrecidas por nuestros especialistas vasculares:
Angioplastia con balón – un tratamiento no quirúrgico en el que se coloca un balón montado en un catéter dentro del sistema arterial y se infla para tratar el estrechamiento arterial.
Colocación de stents – un procedimiento en el que se inserta un tubo de malla metálica llamado stent dentro de una arteria para mantenerla abierta y aumentar el flujo sanguíneo a través del vaso. El médico también realizará una angioplastia simultáneamente para asegurar que la pierna no vuelva a su estado de debilidad.
Aterectomía – un procedimiento no quirúrgico en el que se inserta un dispositivo montado en un catéter en la arteria para eliminar la placa o el tejido cicatricial que causa el estrechamiento del vaso.
¿Cuáles son los síntomas avanzados de la enfermedad arterial periférica?
Los síntomas avanzados de EAP grave pueden incluir:
- Una herida en el tobillo, el pie o la pierna que no cicatriza
- Parálisis y debilidad en las piernas y/o pies debido a un flujo sanguíneo deficiente
- Tono muscular deficiente y pérdida de sensibilidad en piernas y pies.
- Cambios en el color y la temperatura de la(s) parte(s) inferior(es) de la(s) pierna(s), como un color blanco azulado o piel fría y entumecida.
- Dolor intenso que le impide caminar incluso distancias cortas. Puede notar una disminución de la sudoración o cambios en la apariencia de sus pies, como oscurecimiento de la piel de un lado en comparación con el otro. Si tiene diabetes, esto puede afectar la cantidad de insulina que necesita, así que informe a su médico si tiene diabetes antes de consultar con un especialista vascular.
¿Qué es la claudicación?
La claudicación es un síntoma de la enfermedad arterial periférica. Se refiere al dolor en las piernas que se presenta al hacer ejercicio, como caminar o subir escaleras, y que desaparece al dejar de hacer ejercicio. Cuando la claudicación es causada por la EAP, se debe a una mala circulación en las piernas y los pies. Esto dificulta que la sangre llegue a los músculos necesarios para el movimiento. Como resultado, los músculos no reciben suficiente sangre oxigenada. Esto causa dolor. Si tiene claudicación, el dolor suele durar más de unos minutos y desaparece rápidamente al dejar de caminar.
¿Qué son las úlceras arteriales que no cicatrizan?
Una úlcera isquémica, también llamada úlcera arterial, es una complicación grave de la enfermedad arterial periférica. Se debe a la falta de irrigación sanguínea a los tejidos de la pierna. Sin tratamiento, una úlcera arterial puede provocar gangrena e incluso amputación. Una úlcera arterial que no cicatriza es una herida que no cicatriza debido a la mala circulación en las piernas y los pies. Las personas con enfermedad arterial periférica que presentan muerte tisular por mala circulación tienen mayor riesgo de sufrir este tipo de herida.
¿Cuándo debo buscar ayuda médica para mis úlceras en las piernas?
Si nota algún signo de infección alrededor de una úlcera, como hinchazón, calor, enrojecimiento o secreción de líquido, contacte a su médico de inmediato. También puede contactar a su médico si nota nuevas úlceras o si las existentes parecen empeorar.
¿Qué es la isquemia crítica de miembros?
La isquemia crítica de las extremidades (ICE) ocurre cuando la falta de flujo sanguíneo en las piernas impide el suministro de oxígeno al tejido debajo de la rodilla o la pantorrilla. Si no se trata, podría requerir una amputación. La ICE afecta con mayor frecuencia a personas con diabetes, fumadores y personas con presión arterial mal controlada.
¿Qué es la gangrena?
La gangrena es la muerte y el deterioro del tejido de un brazo o una pierna debido a una grave falta de flujo sanguíneo y oxígeno. La gangrena suele comenzar en una parte del cuerpo, como los dedos de los pies. Si no se trata rápidamente, puede extenderse a toda la extremidad y puede ser necesaria una amputación.
¿Cuáles son las opciones quirúrgicas para la enfermedad arterial periférica?
Si las terapias no quirúrgicas no mejoran el flujo sanguíneo en las piernas y los pies, podría requerir una amputación quirúrgica. Esta suele ser la única manera de salvarle la vida.
La amputación se realiza cuando otros métodos de revascularización de los vasos sanguíneos para restablecer la circulación no dan resultado, o cuando otras opciones pueden ocasionar complicaciones graves. En general, debe existir gangrena (muerte del tejido) antes de realizar una amputación, ya que la herida puede cicatrizar con el tiempo y los cuidados adecuados. La cirugía suele implicar la extirpación de la extremidad por debajo de la rodilla o a media pantorrilla. Una úlcera arterial que no cicatriza y que se gangrena es una causa común de amputación.
Manejo de la enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica puede tratarse de forma no quirúrgica o, si la isquemia crítica de las extremidades y la gangrena no pueden tratarse, quirúrgicamente con amputación. El tratamiento no quirúrgico incluye el tratamiento médico y el tratamiento endovascular.
Tratamiento no quirúrgico:
Los medicamentos, como los inhibidores de plaquetas, vasodilatadores y anticoagulantes, se utilizan para tratar la enfermedad arterial periférica. Ayudan a prevenir una mayor obstrucción del flujo sanguíneo en las piernas y los pies. Al reducir el colesterol, estos medicamentos también pueden reducir el riesgo futuro de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Terapia endovascular: procedimiento no invasivo que utiliza catéteres especializados para insertar un stent en la arteria afectada y abrir el vaso sanguíneo. Se realiza en un centro ambulatorio con anestesia local y un tiempo de recuperación mínimo.
Manejo quirúrgico:
Si se le diagnostica enfermedad arterial periférica grave, podría ser necesaria una amputación. La amputación se realiza cuando otros métodos de revascularización de los vasos sanguíneos para restablecer la circulación no dan resultado o cuando otras opciones pueden ocasionar complicaciones graves. En general, debe haber gangrena (muerte del tejido) antes de realizar una amputación, ya que la herida puede cicatrizar con el tiempo y los cuidados adecuados. La cirugía suele implicar la extirpación de la extremidad por debajo de la rodilla o la mitad de la pantorrilla. Una úlcera arterial que no cicatriza y que se gangrena es una causa común de amputación.
¿Cómo pueden los especialistas en diagnóstico por imágenes e intervenciones determinar si usted padece una enfermedad arterial periférica?
El equipo de especialistas en imagenología e intervención cuenta con tecnología de diagnóstico en el consultorio para ayudar a identificar si padece enfermedad arterial periférica y su gravedad. Además de una historia clínica detallada y un examen físico exhaustivo, el equipo de especialistas en imagenología e intervención puede solicitar ecografías, mediciones de presión arterial (índice tobillo-brazo), niveles de oxigenación tisular, angiografías u otras técnicas de imagen avanzadas (por ejemplo, resonancia magnética) para facilitar un diagnóstico preciso y, de ser necesario, desarrollar su plan de tratamiento.
¿Qué procedimientos avanzados de “agujero de alfiler” ofrecen los especialistas en imágenes e intervenciones para la enfermedad arterial periférica?
En el caso de la enfermedad arterial periférica (EAP), los especialistas en imagenología e intervención determinarán si los procedimientos de radiología vascular intervencionista (VIR) no quirúrgicos pueden abordar su situación o si los cambios en el estilo de vida, el tratamiento de afecciones preexistentes o la cirugía son una mejor opción. Los cambios en el estilo de vida incluyen hacer ejercicio y dejar de fumar. El tratamiento intensivo de la diabetes, la hipertensión arterial y el colesterol alto es importante. Los medicamentos que mejoran el flujo sanguíneo y relajan los vasos sanguíneos también pueden ser beneficiosos.
Para la enfermedad arterial periférica, los médicos especialistas en imágenes e intervenciones pueden obtener estudios de ultrasonido, mediciones de presión arterial (índice tobillo-brazo), niveles de oxigenación tisular, angiografía u otras imágenes avanzadas (por ejemplo, imágenes por resonancia magnética) para ayudar con diagnósticos precisos y desarrollar su plan de tratamiento, según sea necesario.
Angiografía (tomar fotografías de sus arterias para diagnosticar dónde hay problemas)
Angioplastia (introduciendo un pequeño globo para abrir zonas que están cerradas debido a la placa)
Colocación de stent (colocando un soporte cilíndrico para mantener la arteria abierta)
Aterectomía (introduciendo un pequeño instrumento que eliminará parte de la placa en el interior de la arteria enferma)
Especialistas en imágenes e intervenciones. Procedimientos estenopeicos: recuperación rápida, menor riesgo, menor dolor y un entorno cómodo.
Nuestros especialistas certificados y con amplia experiencia realizan con éxito procedimientos estenopeicos a diario, ofreciendo a esta región soluciones vanguardistas y líderes para la enfermedad arterial periférica. Nuestros procedimientos no quirúrgicos guiados por imágenes son tecnología de vanguardia, sin cortes ni bisturí. ¡Saldrá con una curita!
- Los procedimientos generalmente se realizan en un entorno ambulatorio cómodo con personal amable y familiar.
- Los procedimientos con orificios pequeños ofrecen una recuperación rápida, menos riesgos y menos dolor.
¿Por qué especialistas en imágenes e intervención?
Los especialistas en imágenes e intervención son líderes en radiología intervencionista y expertos en procedimientos no quirúrgicos que curarán o minimizarán su enfermedad vascular periférica.
Utilizando equipos de última generación, nuestros especialistas experimentados y certificados se concentran en lograr el mejor resultado posible.
La detección temprana es vital. Es importante determinar si padece enfermedad arterial periférica, ya que esta puede progresar a gangrena debido a la isquemia crítica de las extremidades. En Imaging & Interventional Specialists, médicos certificados ofrecen pruebas internas para determinar la causa y desarrollar un programa de tratamiento individualizado para su enfermedad arterial periférica.
